Dodge Charger e Challenger: un addio, ma anche un arrivederci

Indossando i “panni” del Generale Lee nella celebre serie tv Hazzard e grazie all’inseguimento della Ford Mustang verde guidata da Steve McQueen nel film cult Bullit la Dodge Charger seconda serie è quella più radicata nell’immaginario degli appassionati. Completamente ridisegnata, oltre che con i motori V8 della precedente generazione è offerta con un più piccolo 3.7 a sei cilindri con 147 CV. È rimasta sulla breccia fino al 1970, anno in cui ha permesso a Bobby Isaac di vincere il campionato Nascar.

Imparentata con la più piccola Plymouth Barracuda, la Dodge Challenger nasce con l’obiettivo di primeggiare nel settore delle pony car, auto sportive di fascia più bassa rispetto alle più potenti e costose muscle car (la sua rivale designata, tuttavia, rimane la Ford Mustang che aveva debuttato sei anni prima). Proposta in un’ampia varietà di allestimenti, con carrozzeria sia coupé sia cabriolet, è una coupé dal piglio più sportivo rispetto alla “sorella” Charger. Dal debutto al 1974, anno in cui è uscita di scena, sotto il cofano ha accolto motori Chrysler a sei cilindri in linea e V8, con potenze da 125 a 425 CV.

Migliorata nella sicurezza ed equipaggiata con motori meno inquinanti, la Dodge Charger di terza generazione viene venduta in varie versioni che differiscono le une dalle altre più che altro in particolari come la mascherina (standard o sdoppiata), il lunotto posteriore (più o meno inclinato) e la presenza o meno dello spoiler posteriore “a coda d’anatra”. Fino al 1974 ha riscosso un buon successo commerciale, colmando il vuoto lasciato dall’uscente Dodge Coronet a due porte, che sarebbe rientrata nella gamma della casa americana l’anno successivo.

Basata sulla meccanica della serie precedente ma declinata in una veste più lussuosa (e con forme della carrozzeria assai più squadrate) la Dodge Charger di quarta generazione è figlia della crisi energetica del 1973, a seguito della quale molti costruttori di auto sportive decidono di “addolcire” i loro motori, rinunciando a una buona dose di cavalli. Pur meno votata alle prestazioni rispetto alla progenitrice, ha avuto una lunga carriera sportiva in patria, e nel 1976 è stata una delle sole due vetture Nascar ad aver preso parte alla 24 Ore di Le Mans senza beneficiare di modifiche ad hoc per la maratona francese.

Dopo un’assenza durata quattro anni, la Dodge Challenger torna a calcare la scena automobilistica con un look e uno “spirito” molto diversi da quelli del modello di cui raccoglie il testimone. La nuova sportiva è, di fatto, la riedizione a stelle e strisce della Mitsubishi Galant Lambda, una coupé distante anni luce dal concetto di muscle car. Quanto a modernità i motori giapponesi 1.6 e 2.6 a quattro cilindri non sono secondi a nessuno (hanno raffinati alberi di bilanciamento che smorzano con efficacia le vibrazioni), ma con la metà dei pistoni la potenza raggiunge al massimo i 105 CV, con prestazioni che fanno rimpiangere (e non poco) i “vecchi” V8.

Come la Challenger di seconda generazione, anche la Dodge Charger quinta serie rappresenta un taglio netto con il passato, abbandonando per la prima volta il settore delle muscle car per entrare in quello delle coupé sportive di medie dimensioni come la Volkswagen Scirocco e la Renualt 17. La base meccanica “tutto avanti”, condivisa con la compatta Omni 024, è più piccola ed economica rispetto alla precedente a trazione posteriore, così come più piccolo è il motore, un 2.2 a quattro cilindri che, nella più vivace versione turbo, fornisce una potenza di 142 CV.

A vent’anni dal pensionamento del modello di quinta generazione, la Dodge Charger torna alla ribalta con un’inedita veste: per la prima volta nella storia il modello, che sfrutta la piattaforma a trazione posteriore su cui poggiano la berlina Chrysler 300 e la “sorella” Dodge Magnum station wagon, ha quattro porte anziché due. Ma non è l’unica novità: debuttano anche, accanto ai tradizionali 8 cilindri a V, un motore V6 e la trazione integrale, inizialmente disponibile solo per la versione R/T con il V8 da 5,7 litri. Al vertice della gamma si colloca la SRT-8, mossa da un 6.1 V8 che fornisce una potenza massima di 425 CV.

Dura un quarto di secolo l’assenza della Dodge Challenger dai listini della casa americana, che nella seconda metà degli anni 2000 ne rinverdisce i fasti con un modello basato sulla stessa architettura della “sorella” Charger e che reinterpreta in maniera accattivante molti spunti rétro tratti dai modelli degli anni ’70. Destinata a una lunga e fortunata carriera (l’ultimo esemplare prodotto, una SRT Demon 170 nera mossa da un 6.2 V8 forte di ben 1.025 CV, ha lasciato la fabbrica di Brampton il 22 dicembre scorso), è stata costruita in oltre 730.000 unità.